Bungie heeft aangekondigd dat 220 werknemers worden ontslagen. In een blogpost noemt Bungie CEO Pete Parsons “stijgende ontwikkelingskosten, veranderingen in de industrie en aanhoudende economische omstandigheden” als de belangrijkste factoren achter deze beslissing, terwijl hij enkele ingrijpende veranderingen voor het bedrijf onthult.
Deze ontslagen vertegenwoordigen 17 procent van de personeelsbestand van de studio en treffen elke afdeling van het bedrijf, waarbij vooral leidinggevende en senior functies worden getroffen. Parsons meldt dat vertrekkende werknemers een “royaal” vertrekpakket zullen ontvangen, inclusief ontslagvergoeding, bonus en ziektekostenverzekering. Bungie plant ook personeelsbijeenkomsten, evenals team- en individuele privébijeenkomsten in de komende weken om de volgende stappen te bespreken. Na de ontslagen blijven er 850 medewerkers over.
“Ik besef dat dit moeilijk nieuws is, vooral na het succes dat we hebben gezien met The Final Shape,” schrijft Parsons. “Maar terwijl we de bredere economische realiteiten van het afgelopen jaar hebben genavigeerd en alle andere mitigatieopties hebben uitgeput, is dit een noodzakelijke beslissing geworden om onze studio en ons bedrijf te heroriënteren met meer realistische doelen en haalbare financiën.”
Parsons onthult ook plannen om Bungie verder te integreren in Sony Interactive Entertainment (SIE), dat de studio in 2022 heeft overgenomen, om zo haar sterke punten te benutten. Ten eerste werkt Bungie eraan om 155 functies (12 procent van het personeel) de komende kwartalen in SIE te integreren. Bungie stelt dat dit het mogelijk heeft gemaakt om extra talent te behouden dat anders door de ontslagen van vandaag zou zijn getroffen.
Ten tweede werkt Bungie samen met PlayStation Studios aan de vorming van een nieuwe, aparte interne studio die een van haar incubatieprojecten zal blijven ontwikkelen. Bungie beschrijft deze titel als “een actiespel dat zich afspeelt in een gloednieuw science-fantasy universum.”
Parsons licht toe hoe Bungie in deze moeilijke positie terecht is gekomen. Hij legt uit dat het doel van het team was om games in “drie blijvende, wereldwijde franchises” uit te brengen en verschillende incubatieprojecten op te zetten om dit doel te bereiken. Echter, Bungie bleek te snel te dun verspreid. Dit dwong de ondersteunende structuren om groter te worden dan het bedrijf aankon, vooral gezien de voortdurende ontwikkeling van twee grote titels: Destiny 2 en het aankomende Marathon.
Parsons noemt ook dat deze snelle uitbreiding botste met een bredere economische vertraging, de scherpe neergang van de gamesindustrie, de gemengde ontvangst van Destiny 2: Lightfall, en de noodzaak om de onlangs uitgebrachte The Final Shape-uitbreiding voor Destiny 2 (die lovende kritieken kreeg) en Marathon meer ontwikkeltijd te geven om een hoge kwaliteit te garanderen. “We waren te ambitieus, onze financiële veiligheidsmarges werden overschreden, en we begonnen in het rood te lopen,” stelt Parsons.
“Toen deze nieuwe koers duidelijk werd, wisten we dat we onze koers en snelheid moesten wijzigen, en we hebben alles gedaan wat we konden om de uitkomst van vandaag te vermijden,” schrijft Parsons. “Zelfs met uitputtende inspanningen van ons leiderschap en productteams om onze financiële uitdagingen op te lossen, waren deze stappen gewoon niet voldoende.”
De ontslagen van vandaag komen ongeveer acht maanden nadat de studio afgelopen oktober 100 medewerkers heeft ontslagen, en de tweede keer sinds de overname door Sony. Het vertegenwoordigt een nieuwe golf van ontslagen in de game-industrie die sinds vorig jaar woedt, en hopelijk kunnen de getroffen medewerkers snel weer aan de slag.