Rockstar Games had mogelijk al jaren geleden Grand Theft Auto VI kunnen uitbrengen. De studio was aanvankelijk van plan om zowel GTA 6 als Red Dead Redemption 2 tegelijkertijd te ontwikkelen. Door de enorme ambities voor de western besloot Rockstar uiteindelijk om het grootste deel van het team op die game te zetten. Volgens de ontwikkelaar heeft die beslissing achteraf ook voordelen opgeleverd voor GTA 6.
Dat blijkt uit een uitgebreid artikel van Bloomberg over de ontwikkeling van GTA 6. Rob Nelson, medehoofd van Rockstar North, legt daarin uit dat de omvang van Red Dead Redemption 2 zoveel werk met zich meebracht dat vrijwel het hele bedrijf nodig was om de game af te ronden. Hierdoor werd de ontwikkeling van GTA 6 tijdelijk naar de achtergrond geschoven.
Red Dead Redemption 2 hielp bij de ontwikkeling van GTA 6
Hoewel de keuze ervoor zorgde dat GTA 6 langer op zich liet wachten, denkt Rockstar dat de nieuwe game er uiteindelijk beter van wordt. Tijdens de ontwikkeling van Red Dead Redemption 2 bouwde de studio verschillende systemen en technologieën die nu ook voor GTA 6 van pas komen.
Een voorbeeld daarvan is de manier waarop spelers met niet-speelbare personages (NPC’s) kunnen communiceren. Rockstar heeft de ervaring en ideeën uit de western kunnen gebruiken om dit soort systemen verder te ontwikkelen.
Als beide games tegelijkertijd dezelfde aandacht hadden gekregen, waren sommige onderdelen mogelijk minder uitgebreid uitgewerkt. Het is daarom niet uitgesloten dat GTA 6 eerder was verschenen als Rockstar zijn oorspronkelijke plannen had gevolgd. Een release in de eerste jaren van de jaren 2020 had in dat geval mogelijk kunnen zijn, al blijft dat een theoretisch scenario.
Het verhaal van GTA 6 was eind 2019 nog niet volledig uitgewerkt
De ontwikkeling van GTA 6 begon niet pas nadat Red Dead Redemption 2 was verschenen. Volgens Bloomberg waren Rockstar-medewerkers en leidinggevenden al vanaf 2014 bezig met het verzamelen van ideeën en het onderzoeken van mogelijkheden voor de nieuwe game.
In de tweede helft van de jaren 2010 reisden medewerkers onder meer naar Florida om inspiratie op te doen voor de spelwereld. Toch duurde het nog jaren voordat het verhaal een duidelijke vorm kreeg. Pas tegen het einde van 2019 beschikte het team over een eerste raamwerk voor het verhaal van GTA 6. Dat was ruim een jaar nadat Red Dead Redemption 2 was uitgebracht.
Daarna moest Rockstar nog verder werken aan de inhoud en de richting van het project voordat de game de huidige vorm kreeg.
Meerdere uitstellen voor GTA 6
Rockstar kondigde aanvankelijk aan dat GTA 6 in 2025 zou verschijnen. De releasedatum werd vervolgens meerdere keren uitgesteld.
Jennifer Kolbe, hoofd publishing bij Rockstar, vertelde Bloomberg dat ze enkele maanden na de aankondiging van het eerste uitstel opnieuw contact moest opnemen met Strauss Zelnick, de CEO van moederbedrijf Take-Two Interactive. Ze moest hem toen vertellen dat de studio nog meer tijd nodig had.
Volgens Kolbe reageerde Zelnick aanvankelijk verbaasd en hoopte hij dat het bericht niet serieus was. Nadat ze de redenen achter het nieuwe uitstel had toegelicht, begreep hij volgens haar waarom extra ontwikkeltijd noodzakelijk was.
Kolbe benadrukte dat Rockstar het waardeert dat de leiding bereid was naar de situatie te luisteren. Volgens haar kan het bij andere ontwikkelaars gebeuren dat de releasedatum belangrijker wordt gevonden dan de tijd die nodig is om een game goed af te maken. Dat kan uiteindelijk leiden tot een minder geslaagde game-ervaring.
Een ontwikkelperiode vol uitdagingen
De productie van GTA 6 verliep niet zonder problemen. Tijdens de ontwikkeling groeide Rockstar uit tot een bedrijf met bijna twee keer zoveel medewerkers. Daarnaast kreeg de studio te maken met meerdere informatielekken en zorgde de coronapandemie voor een lagere productiviteit.
Ook veranderde Rockstar de manier waarop het bedrijf werkt. Al deze factoren speelden een rol in het langdurige ontwikkelproces van de nieuwe GTA.
Rockstar heeft inmiddels aangegeven dat het niet de bedoeling is dat spelers opnieuw acht jaar moeten wachten op de volgende game van de studio. Welke titel daarna verschijnt, is nog niet bekend. Een nieuwe Red Dead Redemption behoort tot de mogelijkheden, maar er zijn ook fans die hopen op de terugkeer van een andere bestaande franchise of juist een compleet nieuw project.
Voorlopig richt Rockstar zich echter op de release van Grand Theft Auto VI. De game staat gepland voor 19 november 2026 en verschijnt voor de PlayStation 5 en Xbox Series X|S.