Nintendo kwam tijdens de nieuwste Direct met een opvallende verrassing: Onyx: The Dark Grip, een nieuwe horrorgame van Bloober Team, de ontwikkelaar die eerder verantwoordelijk was voor onder andere de remake van Silent Hill 2 en Cronos: The New Dawn.
Wat deze game meteen bijzonder maakt, is dat hij speciaal voor de Nintendo Switch 2 wordt ontwikkeld en alleen in handheldmodus gespeeld kan worden. Je kunt hem dus niet op de televisie spelen.
Een horrorervaring voor onderweg
Onyx: The Dark Grip wordt een 2.5D-horrorgame waarin je een mysterieuze wereld onderzoekt die allesbehalve normaal is.
Je speelt als Holden, die terechtkomt in een verlaten en mistige stad. Al snel wordt duidelijk dat er iets vreemds aan de hand is. De omgeving lijkt niet helemaal te kloppen en werkelijkheid en waanzin lijken steeds meer door elkaar heen te lopen.
Dat klinkt behoorlijk herkenbaar voor fans van Bloober Team. De studio heeft inmiddels een duidelijke reputatie opgebouwd met psychologische horror waarbij niet alleen monsters, maar vooral de omgeving en het verhaal voor spanning moeten zorgen.
Het touchscreen speelt een belangrijke rol
De grootste verrassing zit misschien wel in de manier waarop je de game bestuurt.
Omdat Onyx speciaal voor handheldgebruik is gemaakt, wordt het touchscreen van de Switch 2 onderdeel van de gameplay. Je krijgt hiermee de mogelijkheid om de werkelijkheid in de spelwereld te beïnvloeden.
Dat is een interessant idee. In plaats van het touchscreen alleen te gebruiken voor menu’s of simpele acties, lijkt Bloober Team er daadwerkelijk een onderdeel van het spel van te willen maken.
Ook bewegingsbesturing speelt een rol. Door de Switch 2 te bewegen kun je bepaalde elementen in de omgeving beïnvloeden en de wereld als het ware opnieuw uitlijnen.
Bloober Team is een goede keuze
Dat Bloober Team achter de game zit, maakt Onyx meteen interessanter.
De studio heeft de afgelopen jaren duidelijk laten zien dat het goed overweg kan met horror. Vooral de remake van Silent Hill 2 liet zien dat Bloober Team sterke sfeer en psychologische spanning goed kan combineren met moderne graphics.
Ook Cronos: The New Dawn liet zien dat de ontwikkelaar niet alleen afhankelijk is van bestaande franchises en ook zelf nieuwe ideeën kan uitwerken.
Dat geeft vertrouwen, maar tegelijkertijd ligt de lat daardoor ook hoog. Na de sterke Silent Hill 2-remake zullen spelers waarschijnlijk behoorlijk wat verwachten van een nieuwe horrorgame van deze studio.
Een interessant experiment
Het exclusief maken van de game voor handheldmodus vind ik persoonlijk een interessante keuze.
De Switch 2 wordt vaak gebruikt als console die je zowel op de televisie als onderweg kunt gebruiken. Onyx draait dit concept juist om: de handheldfunctie is hier geen extra mogelijkheid, maar een essentieel onderdeel van de game.
Dat kan goed uitpakken. Een donkere horrorgame die je met een koptelefoon in handheldmodus speelt, kan juist heel intens worden.
Aan de andere kant vraag ik me wel af of spelers het prettig vinden om een dergelijke game uitsluitend op het kleinere scherm te spelen. Horror werkt vaak goed op een groot scherm, zeker wanneer je volledig in de sfeer wilt opgaan.
Wordt dit een echte topper?
Daar is op dit moment nog moeilijk iets over te zeggen. Het concept is in ieder geval opvallend genoeg om nieuwsgierig naar te worden.
De combinatie van psychologische horror, touchscreenbesturing en bewegingscontrole kan voor iets nieuws zorgen. Maar het moet natuurlijk wel meer zijn dan een gimmick.
Als de besturing daadwerkelijk onderdeel wordt van de puzzels en het verhaal, kan Onyx zich onderscheiden van andere horrorgames. Wordt het touchscreen vooral gebruikt omdat het kan, dan zal het waarschijnlijk minder indruk maken.
Ook de beperkte speelwijze kan een nadeel zijn. Een game die alleen handheld gespeeld kan worden, spreekt automatisch een kleiner publiek aan dan een titel die je zowel op de televisie als onderweg kunt spelen.
Concurrentie binnen horror
De concurrentie in het horrorgenre is de afgelopen jaren behoorlijk sterk geworden. Games als Silent Hill 2, Resident Evil en andere psychologische horrorgames hebben de lat hoog gelegd.
Onyx hoeft wat mij betreft niet dezelfde schaal te hebben als een grote Resident Evil-game. Juist een compactere en meer experimentele ervaring kan interessant zijn.
De grootste uitdaging wordt om een eigen identiteit te vinden. Alleen een donkere omgeving, mist en vreemde gebeurtenissen zijn tegenwoordig niet meer genoeg. Bloober Team zal vooral met het verhaal en de manier waarop je de werkelijkheid beïnvloedt moeten laten zien waarom deze game anders is.
Conclusie
Onyx: The Dark Grip is misschien niet de grootste aankondiging van de Nintendo Direct, maar wel een van de meest interessante.
Een horrorgame van Bloober Team die speciaal voor de Switch 2-handheld wordt gemaakt en gebruikmaakt van touchscreen- en bewegingsbesturing is in ieder geval een opvallend concept.
Ik ben vooral benieuwd of die speciale besturing echt iets toevoegt of uiteindelijk vooral als gimmick wordt gebruikt. De reputatie van Bloober Team geeft vertrouwen, maar tegelijkertijd maakt die reputatie de verwachtingen ook hoog.
De game staat gepland voor 2027. Voor liefhebbers van horror en Switch 2-bezitters is dit wat mij betreft zeker een titel om in de gaten te houden.
Een veelbelovend en origineel concept, maar voorlopig zijn er nog te veel vragen over de gameplay om er al een echte topper van te maken.