Barbarian Saga: The Beastmaster is een 2D Metroidvania die duidelijk inspiratie haalt uit klassieke actie-avonturengames, maar daar een opvallend eigen systeem aan toevoegt. Je speelt als de laatste Beastmaster en gebruikt de krachten van dieren en andere wezens om sterker te worden en nieuwe gebieden te bereiken.
De wereld van de game speelt zich af in Arborea, een land dat na jaren van oorlog opnieuw met conflicten wordt geconfronteerd. De nieuwe koning van Imperia heeft samen met het Sacred Kingdom de oorlog verklaard aan niet-menselijke bewoners. Tegen die achtergrond begint een avontuur waarin mensen en dieren uiteindelijk moeten worden verenigd.
Het interessantste gameplay-element is zonder twijfel het Beastmaster-systeem. Tijdens je avontuur verzamel je de zielen van verschillende dieren en wezens. Die kun je vervolgens gebruiken om te transformeren en nieuwe vaardigheden te verkrijgen. Hierdoor draait vooruitgang niet alleen om sterker worden, maar ook om het ontdekken van nieuwe manieren om de wereld te verkennen.
De kaart bestaat uit één doorlopend Metroidvania-achtig gebied. Nieuwe vaardigheden openen routes die eerder onbereikbaar waren, waardoor verkennen een belangrijk onderdeel van de game wordt. Het bekende principe van terugkeren naar eerder bezochte gebieden krijgt daardoor een centrale rol.
Ook het upgradesysteem lijkt behoorlijk uitgebreid te worden. Je verzamelt verschillende materialen voor een rituele ketting, waaronder hoektanden, amuletten en plantenwortels. Deze voorwerpen kunnen invloed hebben op onder andere je aanvallen, levenspunten en mana. Daarnaast kun je nieuwe zwaardtechnieken leren en gebruikmaken van magische drankjes, summons en vervloekingen.
Een bijzondere toevoeging zijn de arena’s. Daar verandert de presentatie van de gevechten en krijg je een camera die veel dichter op de actie zit. De energie- en levensbalken doen denken aan klassieke fighting games. In deze arena’s kun je bovendien je vaardigheden verbeteren en unieke voorwerpen verdienen. Dat kan voor wat afwisseling zorgen naast het normale Metroidvania-avontuur.
Ook het verhaal lijkt een belangrijk onderdeel van de game te worden. Onderweg ontmoet je verschillende NPC’s die niet alleen voor extra dialogen zorgen, maar ook nieuwe missies en verhaallijnen kunnen openen. Sommige personages kunnen zelfs invloed hebben op het einde dat je uiteindelijk te zien krijgt. Met meerdere mogelijke eindes lijkt er dus genoeg reden te zijn om de wereld meer dan één keer te verkennen.
Visueel kiest de game voor handgetekende 2D-graphics. In combinatie met de fantasywereld, magie en anime-invloeden geeft dat Barbarian Saga een behoorlijk eigen uitstraling. De ontwikkelaars lijken bovendien niet bang te zijn voor een wat donkerdere en volwassenere toon.
Op basis van de beschikbare informatie heeft Barbarian Saga: The Beastmaster in ieder geval een interessant uitgangspunt. Vooral het combineren van Metroidvania-verkenning met dierentransformaties en de aparte arena-gevechten kan voor de nodige variatie zorgen.
Of al die systemen ook daadwerkelijk goed samenkomen, moet nog blijken. De game verschijnt pas op 9 september 2026, dus een definitief oordeel is op dit moment nog niet mogelijk.
Voor liefhebbers van klassieke 2D actie-avonturengames en Metroidvania’s is dit in ieder geval een titel om in de gaten te houden. Het idee achter de Beastmaster-krachten en de verschillende manieren waarop je de wereld kunt ontdekken, maakt de game interessanter dan een standaard Metroidvania.